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 스트레스받을 때 매운 음식을 먹으면 기분이 풀린다는 건 사실일까요? 저는 오랫동안 그렇게 믿었습니다. 그런데 직접 겪어보니 절반은 맞고 절반은 틀렸습니다. 음식과 마음의 관계는 생각보다 훨씬 복잡하게 얽혀 있었고, 그 연결고리를 이해하고 나서야 비로소 제 습관이 바뀌기 시작했습니다. 심신 장기 상호 연결성 ## 영양 정신의학이 말하는 음식과 마음의 관계 일반적으로 마음이 힘든 건 정신적인 문제, 몸이 아픈 건 신체적인 문제라고 따로 구분하는 경향이 있습니다. 저도 그렇게 생각했습니다. 그런데 영양 정신의학이라는 분야를 알게 된 이후로 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 영양 정신의학이란 섭취하는 음식이 뇌 기능과 정신 건강에 직접적인 영향을 미친다는 것을 연구하는 학문입니다. 뇌, 몸, 내장이 긴밀하게 연결되어 있기 때문에 무엇을 먹느냐가 기분 상태에도 영향을 준다는 것입니다. 실제로 채소, 과일, 견과류, 오메가-3 지방산이 풍부한 생선 등은 항우울 및 항스트레스 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 하버드 의과대학 연구팀이 발표한 자료에 따르면, 지중해식 식단을 꾸준히 섭취한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 우울증 발생률이 유의미하게 낮았다고 합니다. 저는 이 내용을 처음 접했을 때 솔직히 반신반의했습니다. 음식이 마음에 영향을 준다는 게 너무 단순한 논리처럼 느껴졌기 때문입니다. 그런데 직접 식단을 바꿔보니 그 차이가 생각보다 꽤 뚜렷하게 느껴졌습니다. ## 자극적인 음식이 스트레스를 풀어준다는 게 정말일까 일반적으로 매운 음식이나 짠 음식은 건강에 나쁘다고만 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 스트레스를 받을 때 뇌는 도파민이라는 신경전달물질을 원합니다. 도파민이란 쾌감, 동기부여, 보상 감각을 담당하는 뇌의 화학물질로, 자극적인 음식을 먹을 때도 일시적으로 분비됩니다. 그래서 야식으로 떡볶이나 라면을 먹는 순간 기분이 풀리는 느낌은 실제로 뇌 반응에 근거한 것입니다. 저 역시 스트레스가 심할 때마다 매운 떡볶이나 짠 라면을 자주 찾았습...