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 솔직히 저는 아버지의 목 문제를 처음에 그냥 나이 탓이라고 생각했습니다. 뻐근하고 어깨가 무겁다고 하셨는데, 그게 거북목이 심화된 신호일 줄은 몰랐습니다. 젓가락질이 불편하다는 말을 들었을 때도 처음에는 피곤해서 그러려니 했습니다. 그게 척수 압박의 초기 징후일 수 있다는 사실을 알았을 때, 가볍게 여긴 것이 후회스러웠습니다. 척추의 곡선과 정렬 ## 거북목이 경추 척수증으로 이어지는 구조 일반적으로 거북목은 단순히 자세가 나쁜 상태 정도로 알려져 있지만, 저는 아버지의 사례를 직접 겪으면서 그 인식이 얼마나 안이한지 실감했습니다. 거북목 증후군은 장시간 스마트폰이나 노트북 화면을 내려다보는 습관으로 인해 경추, 즉 목뼈 7개가 이루는 C자형 곡선이 점차 무너지는 상태입니다. 처음에는 목과 승모근 주변의 뻐근함과 두통으로 시작하지만, 방치하면 C자 곡선이 완전히 사라지는 일자목으로 진행되고, 더 악화되면 척추가 반대 방향으로 휘는 역C자 형태로 변형될 수 있습니다. 이 단계가 되면 디스크와 관절에 지속적인 과부하가 걸리면서 목디스크와 신경 압박 위험이 급격히 높아집니다. 여기서 포워드 헤드 포스처란 몸통보다 머리가 앞으로 과도하게 튀어나온 자세를 말하며, 스마트폰을 보거나 모니터를 오래 볼 때 자연스럽게 만들어지는 자세입니다. 사람의 머리 무게는 약 5kg 정도이지만, 고개를 15도만 숙여도 목이 받는 하중은 12kg 이상으로 늘고, 45도 이상 숙이면 20kg을 훌쩍 넘습니다. 60도로 숙이면 27kg짜리 하중이 목에 그대로 실립니다. 제 경험상 아버지는 이동할 때 늘 스마트폰을 내려다보는 습관이 있었는데, 그 자세 하나가 수년에 걸쳐 경추를 망가뜨리고 있었던 겁니다. 결국 아버지는 병원에서 거북목과 일자목이 심화되어 신경 압박 위험이 있다는 진단을 받으셨습니다. 의사가 언급한 것이 바로 경추 척수증입니다. 경추 척수증이란 경추 부위에서 척수, 즉 뇌에서 내려오는 중추 신경 다발이 눌리는 질환을 말합니다. 척수는 뇌의 명령을 온몸에 전달하고, 말초에...

 판막 부전으로 인해 다리 정맥 혈액이 역류하기 시작하면, 혈관은 서서히 풍선처럼 부풀어 오릅니다. 저도 어머니 다리에서 그 변화를 눈으로 확인하고 나서야 하지정맥류를 단순 피로가 아닌 진행성 질환으로 받아들였습니다. 종아리 운동이 이 문제를 얼마나 바꿀 수 있는지, 직접 어머니와 함께 3주를 해보고 나서 정리해봤습니다. 하지 정맥 구조 및 역류 기전 ## 하지정맥류, 단순한 혈관 돌출이 아닙니다 일반적으로 하지정맥류를 미용 문제, 즉 다리에 혈관이 구불구불하게 튀어나오는 외관상의 문제로만 보는 시각이 많습니다. 저도 처음엔 그랬습니다. 그런데 어머니 종아리 쪽 혈관이 전보다 선명하게 도드라지고, 피부가 군데군데 거무스름하게 변색되는 걸 보면서 생각이 달라졌습니다. 하지정맥류는 만성 정맥 질환이라는 더 넓은 범주에 속하는 질환입니다. 여기서 만성 정맥 질환이란 정맥에 형태적 또는 기능적 이상이 생긴 상태를 통틀어 부르는 말로, 혈관이 눈에 띄게 돌출되지 않아도 해당될 수 있습니다. 이 질환은 CAP 분류 기준으로 1단계부터 6단계까지 진행됩니다. CAP 분류란 만성 정맥 질환의 중증도를 단계별로 나눈 국제 기준으로, 1단계 모세혈관 확장증부터 시작해 2단계 혈관 돌출, 3단계 부종, 4단계 피부 착색 및 염증, 5단계 궤양, 6단계 비가역적 변화까지 이어집니다. 피부 색이 변색됐다면 이미 4단계에 접어든 것으로, 방치할 경우 피부 궤양까지 이어질 수 있습니다. 어머니 경우 밤마다 다리에 쥐가 나고, 저녁이면 다리가 무겁고 꽉 찬 느낌이 든다고 하셨습니다. 이런 증상들은 혈관 돌출보다 먼저 나타나는 신호일 수 있고, 만성 정맥 질환을 의심해봐야 하는 대표적인 징후이기도 합니다. ## 종아리 근육이 왜 '제2의 심장'인지 직접 확인했습니다 정맥혈이 중력을 거슬러 심장으로 올라가려면 두 가지 힘이 필요합니다. 하나는 정맥 판막이고, 다른 하나는 종아리 근육의 펌프 작용입니다. 여기서 정맥 판막이란 혈액이 아래로 역류하지 못하도록 막아주는 구조물로, 고...

 나이가 들면 근력이 떨어지는 건 어쩔 수 없다고 생각하셨습니까? 저도 그렇게 여겼습니다. 그런데 작은아버지가 계단을 오르다 다리 힘이 풀린다고 하셨을 때, 단순히 노화 탓으로 넘기기엔 뭔가 이상하다는 느낌이 들었습니다. 의자에서 일어나는 동작이 눈에 띄게 느려지고, 무거운 물건 앞에서 손을 못 대는 모습을 보며 직접 정보를 찾기 시작했습니다. 그때 처음으로 근감소증이 질병이라는 사실을 제대로 알게 됐습니다. 근감소증의 건강수명 위협과 대응 ## 노화로 여겼던 그 증상, 사실은 질병이었습니다 근감소증은 단순히 나이가 들어 근육이 빠지는 현상이 아닙니다. 사르코페니아란 근육량과 근력이 함께 감소하면서 신체 기능까지 떨어지는 복합적인 상태를 의미합니다. 2016년 세계보건기구가 공식 질병으로 분류한 이후, 의학계에서도 적극적인 관리와 치료가 필요한 대상으로 바라보고 있습니다. 수치를 보면 그 심각성이 더 선명하게 다가옵니다. 우리 몸의 골격근은 30세 이후 매년 1%씩 줄어들고, 80대가 되면 30대 시절 근육량의 절반 수준으로 감소합니다. 근감소증이 진행되면 고혈압을 포함한 심혈관계 질환 발생 위험이 3배 높아지고, 치매 발생률도 50% 이상 증가한다는 연구 결과도 있습니다. 1년 이내 사망 확률을 50%까지 높인다는 수치는 솔직히 처음 접했을 때 적잖이 놀랐습니다. 진단 기준도 꽤 구체적입니다. 골격근 지수로 근감소증 여부를 판단하는데, 여기서 SMI란 전신 골격근량을 키의 제곱으로 나눈 값입니다. 여성 기준 5.4kg/m² 미만이면 근감소증으로 진단합니다. 악력 검사도 병행하는데, 여성은 18kg 이하면 위험 신호로 봅니다. 집에서 간단히 확인하려면 종아리 둘레를 재보는 방법도 있습니다. 남성 34cm, 여성 33cm 이하라면 근육 감소 가능성을 의심해볼 수 있습니다. 제가 직접 찾아봤을 때 가장 놀란 점은, 당뇨병 환자에게 근감소증이 더 빠르게 진행된다는 사실이었습니다. 인슐린은 근육 합성에 중요한 역할을 하는데, 인슐린 저항성이 생기면 근육 생성 ...

 턱에서 소리가 난다고 모두 위험한 건 아니지만, 방치했다가 안면 비대칭이나 인공관절 수술까지 이어질 수 있다는 사실을 알고 있었습니까? 저도 처음엔 대수롭지 않게 여겼습니다. 친한 친구가 대학 때부터 입을 벌릴 때마다 두두둑 소리가 났는데, 오히려 신기해하며 장난처럼 여겼을 정도였습니다. 그런데 그게 나중에 얼마나 심각해지는지 직접 옆에서 지켜보고 나서야, 이 소리가 결코 무시해선 안 되는 신호임을 깨달았습니다. 턱관절 장애의 이해 ## 원인과 증상, 어떤 소리가 위험한가 턱에서 나는 소리가 다 같은 소리가 아니라는 걸 아십니까? 맑고 단발적인 소리라면 크게 걱정하지 않아도 되지만, 문제는 갈리는 듯한 둔탁한 소리나 여러 번 반복되는 두두둑 소리입니다. 이건 이미 턱관절 내부의 관절원판, 즉 디스크가 손상되어 표면이 불규칙해졌다는 신호일 수 있습니다. 여기서 관절원판이란 위턱뼈와 아래턱뼈 사이에서 충격을 흡수하고 움직임을 부드럽게 해주는 쿠션 역할의 연골 조직을 말합니다. 친구의 경우가 딱 이 케이스였습니다. 대학 시절부터 입을 크게 벌릴 때 소리가 났지만 통증이 없으니 무시했고, 취업 후 극심한 스트레스를 받으면서 상황이 급격히 나빠졌습니다. 자고 일어나면 턱이 뻐근하고, 점심에 두꺼운 샌드위치를 먹다가 턱이 잠기는 듯한 느낌을 받았다고 했습니다. 제가 듣기에도 그 묘사가 꽤 섬뜩했습니다. 뒤늦게 치과를 찾았더니 턱관절 장애와 함께 수면 중 이갈이 진단을 받았습니다. 이갈이란 잠자는 동안 무의식적으로 위아래 치아를 세게 맞물리거나 갈아대는 행동으로, 턱 근육과 관절에 과도한 압력을 가해 염증을 유발합니다. 실제로 송곳니가 심하게 닳아 있었다고 합니다. 스트레스를 받으면 자연스럽게 이를 악무는 습관이 생기고, 이게 쌓이면 턱관절염으로 진행된다는 점에서 정신적 요인과 신체 증상이 밀접하게 얽혀 있다는 걸 느꼈습니다. 턱관절 장애의 주요 증상을 정리하면 다음과 같습니다. - 입을 벌릴 때 반복되거나 둔탁한 소리 - 식사 중 또는 대화 중 턱 통증 - 정상...